CHSLD : des aînés ont-ils été euthanasiés ?

Une tragédie évitable

Pire encore que la tragédie de Polytechnique ou celle de la mosquée de Québec, l’hécatombe de 6700 aînés morts dans des conditions déplorables et inimaginables jusque-là, au sein d’un État dit civilisé comme le Québec, ne peut rester ignorée.  Une commission d’enquête s’impose et des responsabilités doivent être identifiées.

Cette tragédie que plusieurs intervenants considèrent comme évitable reste une pierre monumentale dans le jardin infesté de mauvaises herbes du gouvernement caquiste, qui semble s’être donné le mandat de détruire le Québec à petit feu aux plans social, familial, économique et politique.

On comprendra, à l’approche des élections, l’entêtement du premier ministre, François Legault, à refuser la tenue d’une commission d’enquête sur un sujet pratiquement aussi incriminant que le fut celui des orphelins faussement déclarés malades mentaux et internés à l’époque de Duplessis.

Étonnamment, Josée Legault, une chroniqueuse généralement complaisante envers l’administration déficiente de la CAQ, a énuméré huit raisons qui justifieraient la tenue d’une telle commission.  J’éprouve normalement une aversion profonde pour les chroniques de Mme Legault, mais quand un chroniqueur de Quebecor effectue enfin son travail correctement, il convient de le souligner.  Et de l’encourager. Ce fut le cas ici.

Les huit raisons

Voici les raisons en question :

« L’élection approchant, le gouvernement Legault s’y refuse (à une commission d’enquête). Les raisons de revoir sa décision ne lui manquent pourtant pas. En voici quelques-unes parmi d’autres.

1. L’ampleur exceptionnelle du carnage au Québec. Durant la première vague, sur les 5718 personnes mortes de la Covid-19, 3675 vivaient en CHSLD, 944 en RPA et 217 en RI-RTF.

2. Les personnes résidant en CHSLD ont donc compté pour 64 % des décès alors qu’elles ne forment que 0,5 % de notre population. Une hécatombe, c’est ça.

3. Ces milliers de nos compatriotes sont également morts coupés du monde et trop souvent, dans des conditions abominables.

4. Depuis près de 30 ans, les lanceurs d’alerte sur la négligence des CHSLD ont pourtant abondé. Nos gouvernements ont reçu des montagnes de mémoires la dénonçant. Or, tout ça croupit au fond des oubliettes de l’Assemblée nationale.

5. À l’opposé, une commission d’enquête publique, créée en vertu de la loi du même nom, serait impossible à ignorer. Idem pour ses recommandations, les gouvernements devant rendre compte publiquement de son suivi.

6. Frappé de plein fouet depuis deux ans par une pandémie mondiale, il n’y a pas lieu de douter de la volonté du premier ministre de « refonder » le réseau de santé, dont les CHSLD. Encore faut-il qu’il ait en mains une feuille de route digne d’une mission aussi titanesque. Une commission d’enquête la lui donnerait.

7. Au fil des décennies, les gouvernements québécois ont institué de nombreuses commissions d’enquête sur des dossiers de grand intérêt public. Qui peut dire aujourd’hui que notre printemps meurtrier de 2020 n’est pas un sujet de grand intérêt public ?

8. Pour la plupart, ces commissions ont obligé les décideurs à redresser des situations dramatiques. Que ce soit en matière de santé publique, d’éthique, de gestion des fonds publics, de corruption, de patronage, de criminalité, etc. »

Deux bémols

J’ai tout de même d’importants bémols sur deux points énumérés par Mme Legault : la volonté du premier ministre de « refonder » le réseau de la santé, incluant les CHSLD, dont je pense qu’il se fiche éperdument, et la foi de la chroniqueuse dans les commissions qui « ont obligé les décideurs à redresser des situations dramatiques. » 

On sait que plus on grimpe dans les hautes sphères du pouvoir, plus les responsabilités deviennent floues et difficiles à identifier, donc à sanctionner.  Est-il nécessaire de rappeler la pauvreté des conclusions de la commission Charbonneau ?

Bien sûr, on peut craindre que les responsabilités politiques de l’hécatombe des CHSLD restent tout aussi floues après la tenue d’une commission d’enquête, mais est-ce une raison pour balayer cette option sous le tapis ? La commission Charbonneau touchait la corruption au sein du parti libéral, notamment.  Celle sur les CHSLD concernerait un sujet nettement plus grave que les conflits d’intérêt de serviteurs de l’État : des milliers de vies humaines ont été sacrifiées alors qu’un grand nombre aurait pu être sauvées.

Un témoignage accablant

Dans cette perspective, il convient de retenir le témoignage accablant du docteur Vinh-Kim Nguyen, un médecin ayant participé à la gestion des épidémies d’Ebola sous l’égide de Médecins sans frontières.  Réquisitionné aux urgences de l’Hôpital général juif durant la première vague de la pandémie, il a tenu des propos très durs en novembre dernier devant la coroner Géhane Kamel. 

Le médecin devait préciser que des patients qui arrivaient des CHSLD aux urgences récupéraient rapidement après un traitement tout simple visant leur réhydration.  C’est une fois envoyé en CHSLD que le docteur Nguyen devait déchanter devant l’insuffisance de personnel et d’équipement permettant les mêmes soins.   Or des directives de la Santé publique ordonnaient de garder les patients sur place, pour des raisons mystérieuses :

« Voulant transférer des patients vers l’hôpital, il (le docteur Nguyen) a rapidement découvert « les nombreux obstacles » mis sur sa route, alors que les directives de santé publique préconisaient de garder les résidants sur place.

Pour les malades coincés en CHSLD, les seules mesures disponibles étaient souvent les protocoles de détresse respiratoire de fin de vie, soit de forts cocktails de médicaments utilisés pour réduire la souffrance, a-t-il témoigné. « Ce sont des protocoles qui entraînent la mort. […] C’était en fait une euthanasie », a-t-il martelé. »

Contredit dès le lendemain, mais…

Les propos du docteur Nguyen devaient être contredits dès le lendemain par la docteure Marjorie Tremblay, l’instigatrice même du protocole critiqué par le médecin :

« Il s'agit simplement d'un mélange de médicaments administrés aux patients en fin de vie afin de soulager leurs souffrances, a-t-elle expliqué. Ils servent entre autres à « contrôler le rythme respiratoire », « gérer l’anxiété », « changer l'état de conscience » et « prévenir et contrôler les râles », et peuvent être retirés si le patient se rétablit. »

Ces propos rassurants devaient être remis en question par l’assesseur de la coroner Kamel, le docteur Jacques Ramsay.  Le protocole de la docteure Tremblay est selon lui sans danger dans la mesure où il reste appliqué dans le cadre d’une surveillance constante.  Or, il semble que tel n’ait pas été toujours le cas :

« L'assesseur de la coroner, le D^r Jacques Ramsay, a exprimé des inquiétudes quant au respect de ces directives en situation de crise. Les symptômes surveillés « ressemblent à ceux de la déshydratation », a-t-il fait valoir. « Votre protocole implique une présence médicale, qui n'était pas toujours nécessairement en place. On aurait pu passer par-dessus des cas de déshydratation », qui auraient pourtant été facilement réglés. »

Bref, sans affirmer qu’il y ait eu une volonté délibérée d’euthanasier ces aînés, on peut supposer que le résultat a été le même que si des intentions criminelles avaient guidé des gestes posés - ou leur omission - dans de trop nombreux cas.  Et pour quelle raison était-il impossible de diriger ces patients en danger de mort vers les hôpitaux, où les ressources en personnel et en équipement auraient pu sauver des vies ?

Plainte pour négligence criminelle abandonnée

Or la santé publique, dirigée à l’époque par le docteur Horacio Arruda interdisait cette avenue salvatrice.  Une plainte pour négligence criminelle avait été déposée à la SQ le 4 novembre dernier par Paul Brunet, président du Conseil pour la protection des malades.  Elle visait non seulement Horacio Arruda, mais également la ministre de la Santé de l’époque, Danielle McCann.  La SQ a rejeté récemment ladite plainte, jugeant qu’il n’y avait pas matière à poursuite :

« Après étude du dossier [...] nous estimons qu’il n’y a pas matière à déposer le tout au Directeur des poursuites criminelles et pénales, confirme la SQ dans une lettre envoyée à Paul Brunet, président du Conseil pour la protection des malades, qui était à l’origine de la plainte. »

 

Bref, pas de commission d’enquête, pas d’accusation pour négligence criminelle.  Rien, à date, ne laisse présager que des milliers de personnes âgées ainsi que leurs familles éplorées trouveront justice devant l’incompétence inqualifiable qui a présidé à ces morts évitables.  La formule tant chérie « Il ne faut pas chercher des coupables, mais des solutions. » a fait long feu.  Trouver des solutions n’exclue pas d’identifier des responsabilités. 

 

Ni des responsables.